Con questa parola i Greci designano una giovane donna in età sessuale matura, per cui il termine poteva essere usato per indicare senza distinzione una dea o una mortale. Il termine anche se indicava una figlia di dea o una figlia di dio non implicava necessariamente la loro immortalità. Solo le Nereidi, le Naiadi e le Limniadi avevano il dono dell'immortalità, mentre le altre ninfe erano longeve. Molte volte le ninfe facevano da balia agli dèi o ai figli degli stessi. Personificazioni di fenomeni o forze della natura. Erano immaginate come bellissime fanciulle. Abitavano le acque (Oceanine, Nereidi, Naiadi), i monti e le valli (Oreadi), le piante (Driadi o Amadriadi).